利子(りし)とは、貸借した金銭などに対して、一定利率で支払われる対価。利息(りそく)と利子は通常同じ意味で使われるが、借りた場合に支払うものを利子、貸した場合に受け取るものを利息と使い分けることがある。銀行預金では利息、郵便貯金では利子と呼ぶ。
米の貸し借りの対価として支払われる「利子米」のように、利子は金銭以外で支払われる場合にも用いられる用語であるが、金利(きんり)は対価に限って使う用語である。

利子は金額を指す。
利率(りりつ)は元本(債券の額面)に対する利子の割合(1年間)を指す。投資金額に対する利子の割合(1年間)。金利は金額とどちらも指す。利子が増えるとは言っても、利率が増えるとは言わない。利率が低いとは利子が低いとは言わない。
実際の金融取引における利子の本質については、上記の定義のように単に価値のみで説明しうるのでは利子とは、金銭の時間的価値、金融機関の提供するサービスの対価、債権の貸倒れに対する保証料ないしは保険料などが複雑に合成されたものと見ることもできる。
対価も「将来」となっていくことと密接であるため、金利と関係は不可分である。
中央銀行が公定歩合を変更することによって基準金利を決定できる場合が多い。
金利には、名目金利と実質金利が存在する。
名目金利は、額面に金利である。実質金利は分である。名目金利は0%より下がらないのに対し、実質金利はマイナスがあり得る。

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